ชาติภูมิท่านพระมหานามเถระ เกิดในสกุลพราหมณ์ ในกบิลพัสดุ์ พร้อมด้วยพราหมณ์อีก 4 คน มีโกณฑัญญะพราหมณ์เป็นหัวหน้า พากันออกบวชเป็นฤาษี ตามเสด็จ คอยปฏิบัติพระพุทธองค์อยู่เมื่อครั้งที่พระพุทธองค์ทรงบำเพ็ญทุกรกิริยา ครั้นพระเจ้าชายสิทธัตถะ เสด็จไปแสดงธัมมจักกัปปวัตนสูตร โปรดเป็นครั้งแรก และทรงแสดง ปกิรณกเทศนาในวันเป็นลำดับไป ท่านได้สดับเทศนาทั้งสองนั้น แต่ยังไม่ได้สำเร็จมรรคผลอันใด ต่อเมื่อได้สดับ ปกิรณกเทศนาในวาระที่สาม ท่านได้ดวงตาเห็นธรรม เป็นพระโสดาบัน  ท่านได้ทูลขอบรรพชาอุปสมบทในพระธรรมวินัย พระองค์ทรงอนุญาตให้เป็นภิกษุด้วยวิธี “เอหิภิกขุอุปสัมปทา” ภายหลังได้ฟังเทศนา อนัตตลักขณสูตร ก็ได้สำเร็จเป็นพระอรหัตผล เป็นพระอรหันต์ผู้ชื่อว่า อเสขบุคคล(ผู้ไม่ต้องศึกษา)  ท่านในฐานะสาวกได้เป็นกำลังประกาศพระศาสนาในที่ต่างๆ สั่งสอนกุลบุตรให้เกิดความเชื่อและความเลื่อมใส ให้ได้รับผลตามสมควรแก่อุปนิสัย